岐阜県下呂市湯之島「若宮八幡神社・若宮稲荷」

柯柄(えがら)八幡神社の参拝を終え、高山線で下呂までやってきた。

写真上段は下呂駅前に掲げられている観光マップ。

　下段は下呂大橋から飛騨川上流の眺め、河原に見える噴泉地。

以前は全裸で入浴が出来、山からの帰りはここで汗を流すのが楽しみだった。

　それも世の流れと共に水着着用になり、マナーの悪さから今では足湯に変ってしまったようだ。

下呂温泉の歴史は古い。

　1728年(享保13)、幕府直轄領である飛騨国代官となった長谷川忠崇が編纂した地誌飛州志に「天暦年中(947～957年)この地の山中に、温泉湧出せり、地名を湯ガ峰という」という記載がある。
古くは室町時代の僧・万里集九の『梅花無尽蔵』に優れた温泉地として「湯島(下呂)、草津、有馬」で既に書き残されていた。
　また、江戸時代の儒学者・林羅山が「我が国には多くの温泉がある、最も著名なのが、有馬、草津、湯島(下呂)である、有馬、草津は広く世の知るところ、湯島は古来の霊湯なことを知る者は少ない。
　だが入湯者はその験を得ざることなし」と書き残したという。
それにより下呂温泉が草津、有馬と並び「日本三大名湯」として、1000年の歴史を誇る名湯として広く知られるようになったようだ。

　街中で見かけるマンホールには白鷺がデザインされています。
下呂の温泉街から少し登ると温泉寺が鎮座します。
　そこには「白鷺伝説」が伝わり、「薬師如来が傷ついた一羽の白鷺に姿を変え、飛騨川でその傷を癒し、源泉のありかを村人に知らせた」と温泉発見にまつわる話が今も残る。
白鷺はこの地のシンボルだ。

下呂大橋を渡り左に進みます。
　下呂温泉街の北の入り口で、その道路脇に大きな樹の姿が見えてきます。
あの杜が今回の目的地「若宮八幡神社」、中根山(下呂富士)の麓にある湯之島の氏神様です。

社頭は通り沿いにあり、この大きな杉並木と玉垣が目印。
　何度も通っている道筋で神社の存在も知ってはいたが、駐車場もなく訪れるのは今回初めて。

社頭から境内の眺め。
　鳥居と右に「若宮八幡神社」の社標、その先に一対の狛犬が守護する。
手水舎は左側にある、後方には中根山(下呂富士)が迫っている。

石の明神鳥居の扁額も若宮八幡神社と彫られている。
　参道中央に♡型の赤い茅の輪があり、その先に入母屋造の拝殿が見える。

境内から社頭の眺め。
　温泉街の北外れに鎮座する事もあり訪れる参拝者は少ないようだ。

清水が絶え間なく注がれる手水鉢。

拝殿全景、左には社務所。神輿の保管庫がある。
　赤い♡の茅の輪、若い観光客をターゲットにしたスポットやグルメが増えてきたが、この茅の輪もその一環だろうか。

当神社の鳥居始め常夜灯、狛犬等の寄進物は昭和に寄進されたものが多い。
　岐阜神社庁を調べて見たが掲載されておらず、若宮八幡神社の由緒については定かにはならなかった。
ただ、「飛州志」の中でこの地域に鎮座する若宮宮の一社として「益田郡湯島村若宮宮」として記述があったが、祭神の記述にとどまり創建時期は記されていなかった。
　それによれば祭神は「應神帝仁徳帝」とあり、仁徳天皇とその父応神天皇が祭神のようだ。
1728年(享保13)に編纂された「飛州志」に記述が残る事から享保以前に創建されているようだ。